佛涅槃图的来龙去脉

   佛涅槃图是大佛湾重要的龛窟之一，它几乎占据整个东崖。

    据佛经记载，释迦牟尼在拘尸那揭罗国染上了疾病。他觉得有一种钻心的疼痛，似乎支持不住了。他对徒弟阿难陀说：“我已经八十岁了，生命即将期满。”徒弟们都不想信他会死去。他们走到末罗人的婆罗树林，释迦牟尼叫啊难陀铺好垫子，自己头朝北方，静静地躺在双婆罗树中间。这时，婆罗树上的花儿纷纷飘落下来，盖在他身上。弥留时分，他对悲伤的信徒们说：“你们之中也许有人会想：‘佛陀去世以后我们再也没有法师了。’但事实并非如此。我留下的真谛和戒规就是你们的法师。”说罢，他去世了，佛经叫做“涅槃”。

    大佛弯的“佛涅槃图”就是根据以上内容开凿的，佛涅槃像一般称为卧佛。他的神态既不象活人那样生动，也不象死人那样呆板，而是安祥、恬静，似睡非睡。他躺在那里，如佛经所描绘的，象月一样安详，海一样平静。

    宝顶山的卧佛富有独创性，既符合宗教仪轨的要求，又不受粉本的限制。佛涅槃时侧身北首而卧，这是仪轨规定的，不能改；但是，为了把卧佛开凿得更大，匠师们把佛象凿成长达三十一米的半身像，让下半身隐入岩石，在石窟艺术中别开生面，独具一格。

    还有更奇特之处，在卧佛的身边，排列着十余身雕像，他们是佛弟子、菩萨、帝释、天王。妙在他们都是半身象，恰似喀斯特地形中，平地涌出的在笋一样。仔细观察一下，就会发现，这种雕像不是先从别处造好运来，立在卧佛前面，而是就地开凿，不能挪动的；换句话说，这些半身像是削去巨大的岩石，开凿并剥出石坯之后，才在石坯上小心翼翼地一凿一錾的刻成的。在惊呀、赞叹之余，人们不禁为古代雕塑大师的卓越技巧和他们所付出的艰巨的劳动而肃然起敬。

    为什么雕刻出那么多的半身像呢？

    这是因为半身像给人的印象有如下跪一般，让礼佛者看了之后，悲痛致哀之情油然而生。

    “佛涅槃图”，人物多而主次分明，构思巧而不违背经文原意，选用老题材而能独树一帜，不愧为古代雕塑中的精华。